东晋元帝司马睿在位时，领兵大将王敦叛乱，攻打建康，大臣哀求司马睿诛杀建康城中的王氏家族。丞相王导是王敦的堂弟，听到这个动静，就带领一家老小跪在官门前请罪。
这时，刚好遇见正要进宫的周颉，便像捉住救命稻草一样叫住他说：“伯仁（周颉的字），我们家这几百口性命就全靠你了！”
令他意外的是，这位昔日挚友竟然连看都没看他一眼。径自往前走。许久，周颉从宫里出来。王导还跪在官门口。看见周颉出来，他又喊：“伯仁！伯仁！”周颉依旧不搭理他，气得王导直咬牙。
不久，王敦攻破建康，问王导该如何处置周颉，王导不作回答，于是王敦就杀了周颉。
后来王导重新掌权，浏览官中以前的文件，无意问发现周颉营救自己的奏章。他这才知道，那天周颉进宫见天子，细述王导的忠君爱国，以为决不可错杀忠良，直到天子服从他的建议。
回到家，周颉怕天子反悔，又写了份为王导辩护的奏章呈了上去。那天他对王导不理不睬，是怕朝中的反对派知道他在想法营救王导，从中作梗。
王导拿着奏章痛哭流涕，说了一句千古名言：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
作为挚友，王导和周颉要好到什么程度呢？《世说新语》记载，王导枕着周伯仁的膝，用手指着他的肚子调笑。但就是这样的“至交”，在紧要关头。王导表现出的却是对朋友的不信任。
《史记》记载，管仲和鲍叔牙一起做生意，管仲出的本金很少，赚钱以后，分红却比鲍叔牙多。鲍叔牙知道管仲家里穷，又要奉养母亲，始终漫不经心。管仲参军作战，临阵逃跑，鲍叔牙也没有冷笑他贪生怕死。他知道管仲是由于牵挂家里年迈的母亲。
鲍叔牙始终体谅管仲，还推荐他为齐国上卿，匡助齐桓公成就霸业，而管仲也明白鲍叔牙对自己的真诚。他感叹道：“生我者父母，知我者鲍子也。”与王导的悔悟比拟，管鲍之间的理解和信任更值得我们深思。
