《说苑·辨物》中的一段记载孔子回答学生子贡问话，用“不说”两个字笼统概括，从而闪烁着他的睿智毫光。这段记载是——
子贡问孔子：“死人有知无知也？”
孔子曰：“吾欲言死者有知也，恐孝子顺孙妨生以送死也；欲言无知，恐不孝子孙弃不葬也。赐欲知死人有知将无知也？死徐自知之，犹未晚也！”
子贡问孔子：“人死之后有知仍是无知？”
孔子回答：“我若说死者有知，恐怕孝子贤孙会过分厚葬死者而妨碍生者的糊口；若我说死者无知，又恐怕不肖子孙丢弃遗体不予埋葬，败坏了道德。所以，我既不能说有知也不能说无知。”
孔子之所以“不说”，是由于他考虑得周全，他不仅要照顾到有与无、真与假，还要照顾到好与坏、情与理，他不仅要做失事实判定，还要做出价值判定，所以他不肯知足于一般性的事实陈述，还要考虑事实陈述之后可能引发的各种各样相继而至的后果。
作为圣人，孔子当然不能说谎——即便是善意的假话，也会有流弊。可是，若说出了全部的真相而使人们丧失了敬畏之心，那也是很可怕的。所以，权衡再三，孔子选择了用“不说”来阐述储藏的玄机，从而过渡到“沉默沉静”中蛰伏，搁置鬼神题目的讨论。
孔子无疑是个有聪明的人，可是他果断不谈鬼神，“子不语怪力乱神”，“敬鬼神而远之”。
孔子的“不说”是一种高境界。他一方面让人不要迷信鬼神，把最主要的精力用在“事人”上，另一方面也让人们保持必要的敬畏之心，不要狂妄自大、随心所欲。
