从欧美国家的“国庆”说起
新中国是在1949年10月1日那天宣告成立的，所以我们将每年的10月1日定为国庆日。
美国是在1776年7月4日那天宣布独立的，所以美国人将每年的7月4日定为独立日，相当于国庆日。
法国人在1789年7月14日攻克巴士底狱，揭开了法国大革命的序幕，所以他们将每年的7月14日定为国庆日。
但是在一些君主立宪制国家，例如挪威、瑞典、丹麦等北欧君主国，国庆日既不是建国日，也不是独立日，而是立宪日。例如挪威在1814年5月17日立宪，瑞典在1809年6月6日立宪，丹麦在1849年6月5日立宪，所以每年的5月17日、6月6日和6月5日分别就成了这三个国家的国庆日。
不过，有很多君主立宪国并不将立宪日定为国庆，而是将君主诞辰定为国庆日，例如日本国庆在12月23日，那天是明仁天皇的诞辰；泰国国庆在12月5日，那天是泰国前任国王的诞辰；英国国庆在每年6月份的第二个星期六，这天虽然不是女王诞辰，但却是根据女王诞辰来定的——英国人本来想把女王生日4月21日定为国庆日，只是因为伦敦4月份天气不好，不适合庆祝，所以才调整到了6月份。
将君主诞辰定为国庆日，让全国人民一起庆祝，乍听上去挺奇怪的，其实在我们中国历史上，这种做法曾经延续一千多年。
二
古代中国第一个“国庆节”始于唐代
明末清初大学者顾炎武做过一番考证，他说：“生日之礼，古人所无。……逮唐宋以后，自天子至于庶人，无不崇饰。”古人原先并不庆祝生日，自从唐宋以后，上至天子，下至百姓，无不大肆庆祝。
古人早先为什么不庆祝生日呢？因为女性分娩艰难痛苦，每个人的生日其实都是母亲受难之日，生日之时应该向母亲尽孝，倘若母亲已经亡故，还要悲伤悼念，不宜接受祝福。
可是至少从唐朝初年开始，我国刮起庆生祝寿之风，生日那天的悲伤气氛一扫而空，代之以休闲宴乐与开怀畅饮。贞观二十年（646年）腊月，唐太宗过生日，对大臣长孙无忌等说过一番话：“今日是朕生日，世俗皆为欢乐，在朕翻成伤感。今君临天下，富有四海，而承欢膝下，永不可得……奈何以劬劳之日，更为宴乐乎？”今天是朕生日，天下臣民都在欢喜庆祝，朕却很是伤感。朕君临天下，富有四海，却永远都不能再向太后尽孝（当时唐太宗生母已经去世），在如此悲伤痛苦的日子，怎么能开宴庆祝呢？
唐太宗这话或许是出于真心，但也反映出他在位时庆祝生日已成流俗，大部分人都觉得庆生是一件非常自然的事。
到了唐玄宗在位时，庆生之风更加猛烈。开元十七年（729年）八月初五，唐玄宗过生日，不但接受群臣祝贺，还亲自宴请，与大臣同醉。百官当即上表请旨，提议将每年八月初五都定为“千秋节”，每年千秋节都放假三天，全国臣民共同庆祝。唐玄宗欣然答允，并将千秋节写进了法令当中，古代中国第一个“国庆节”开始了。
古代中国首个“国庆日”是唐玄宗生日
开元十八年（730年）八月初五，又是一年国庆节，礼部提前发文，前后放假三天。官员休假，民间唱戏，地方大员派代表进京朝贺，向玄宗进献贺表和生日礼物。玄宗则在宫中设宴招待近臣，一边喝酒，一边观看文艺表演。
这年国庆节的文艺表演非常热闹：舞剑、摔跤、吐火、走钢索，教坊司还提前训练了一百匹骏马，让它们在几百名大力士举起的木板上跳舞。表演到最后，领头的那匹马跳下木板，前腿跪地，衔起酒杯，送到玄宗御前。
唐玄宗之后是唐肃宗，他是农历九月生日，定为“天成地平节”，与玄宗“千秋节”一样，也是每年都要庆祝。但天成地平节在九月，千秋节在八月，两个国庆节连着过，既耽误公务又消耗民力，所以不久之后，朝廷将二节合并，一块儿放在八月十五，一边庆祝中秋，一边庆祝两个皇帝的诞辰。
此后唐德宗、唐顺宗、唐宪宗生日，都不再设立节日，仍把庆祝唐玄宗生日当作国庆。倒是唐文宗在位时，将生日十月初十定为“庆成节”，成为唐朝的第三个国庆节，放假时间与玄宗千秋节一样，仍然是三天。
三
辽国的“大国庆”与“小国庆”
唐朝国力强盛，影响深远，此后五代十国以及由契丹人建立的辽国，都像唐朝一样以君主诞辰为国庆。例如辽太宗十月廿三生日，这天定为“天授节”；辽景宗七月廿五生日，这天定为“天清节”；辽圣宗腊月廿七生日，这天定为“千龄节”；辽兴宗二月廿三生日，这天定为“永寿节”。
辽国君主订立了一个新规矩：新皇帝即位，必然设立新的国庆节，而前任皇帝的国庆节则自然取消，不再庆祝。这样一来，像唐朝后期那样一年有两三个国庆节并存的混乱局面就消除了。
辽国的国庆节还有大小之分，一年一度的国庆是小国庆，十二年一度的国庆是大国庆。大国庆一般在皇帝本命年的前一年举行，假期不延长，仍为三天，但皇帝必须参加一个别开生面的“再生仪式”。
具体讲，就是一大早起来，上殿接受群臣朝贺，然后回到寝宫，脱光衣服，躺在床上，由一名接生婆擦拭身体，还有一名巫师在旁边用弓箭敲着木头高喊：“生男啦！生男啦！”喊过之后，给皇帝穿上衣服，黑布蒙头，送回大殿，再次接受群臣朝贺。群臣进献早就准备好的尿布、襁褓和彩带，皇太后向大家答谢。皇帝再拜见先皇灵位，然后设宴庆贺，大赦天下。
上述过程相当独特，洋溢着神秘的巫术气息，甚至还相当危险——当皇帝赤身裸体躺在床上以及黑布蒙头回到大殿时，只有接生婆和巫师等少数人在场，倘若这些人心怀叵测，想让皇帝身首异处，那是非常容易的事情。
辽国覆灭后，同样是少数民族立国的金国完全摒弃了充满风险的再生仪式。事实上，金国君主早先处于野蛮不开化的阶段，不懂文字，没有历法，更不记得自己的生日。金国攻占辽国和北宋以后，处处模仿辽宋，听说辽宋君主都将诞辰定为国庆节，金国君主也想这样搞，但是不知道自己生日，只好随便挑个日子。例如金太宗登基后第二年，将十月十五定为国庆节，其实那天根本不是他的生日。
再后来的金国君主有了生日，国庆节却不一定放在生日那天。举个例子，金熙宗是七月初七出生的，但他把国庆日放在正月十七，因为他爹在七月七那天去世，不宜普天同庆。金章宗是七月廿七出生的，却将国庆日放在九月初一，因为七月多雨，交通不便，南宋、高丽与西夏三国的使臣去金国参加国庆大典，老是堵在半道赶不上，只能把大典推迟到九月初一举行。
四
宋朝：新皇登基设立新“国庆”
差不多与辽国和金国并存的政权，是文化昌盛、经济繁荣的北宋和南宋。两宋持续三百多年，历经十几个皇帝，每个皇帝都有自己的诞辰，当然也都有自己的国庆节。
宋太祖二月十六生日，定为“长春节”；
宋太宗十月初七生日，定为“乾明节”；
宋真宗腊月初二生日，定为“承天节”；
宋仁宗四月十四生日，定为“乾元节”；
宋英宗正月初三生日，定为“寿圣节”；
宋神宗四月初十生日，定为“同天节”；
宋哲宗腊月份生日，将腊月初八定为“兴龙节”；
宋徽宗端午节生日，但将十月初十定为“天宁节”；
宋钦宗四月十三生日，这天被定为“乾龙节”；
宋高宗五月廿一生日，定为“天申节”；
宋孝宗十月廿二生日，定为“会庆节”；
宋光宗九月初四生日，定为“重明节”；
宋宁宗十月十九生日，定为“瑞庆节”；
宋理宗正月初五生日，定为“天基节”；
宋度宗四月初九生日，定为“乾会节”。
